墨变—周湘甫和墨彩描金

二、变革

    然而他并未随着声名远播停止在陶瓷上的探索。
    上个世纪初叶，景德镇陶瓷界流行订货制，陶瓷艺人会根据客户需要生产产品。周湘甫和墨彩结缘，就从一次客户订货开始。1 938年的一天，有客户拿来墨彩瓷残片（也有说是照片），希望他按图索骥、照本宣科，仿制出精美的墨彩瓷。
    “墨彩”古已有之，是景德镇土生土长的瓷器彩饰之一，始见于清康熙中期，流行于雍正、乾隆朝。康熙时的墨彩色泽浓重，彩釉配制纯净，上涂一层玻璃白，烧就的墨彩漆黑莹亮：有以绿彩为底者，更为莹亮浓郁，其制品白釉地多微闪青色，纹饰多以花鸟为主。到雍正、乾隆年间，墨彩多用国产料仿烧水墨珐琅效果，犹如白纸作画，浓淡相宜，洁净素雅。到光绪年间墨彩几近失传，清末、民国时期有仿造，但不及康、雍、乾时制品精美。尤其在那个物质匮乏和封闭保守的社会，这份有关墨彩瓷的订单难度可想而知。
    别看周湘甫不善言谈，却是一位实实在在的事业人，寡言实干是他最大的特点。他通过研究发现，传统墨彩追求墨分五色的效果，粉彩画须发和墨彩中的黑色都用“粉料”制作，是一种介于生料（即珠明料）与洋料（即艳黑，进口称洋料或德料，国产称艳黑）之间的黑色。复活墨彩瓷，首先必须解决的是颜料问题。将市面上的材料都试过几遍后，他最后决定用新彩颜料彩绘试烧。整体画面通过赤红、艳黑、赤金三种颜色搭配，以黑为主，镶嵌红、金，搭配虽然简洁，却能达到丰富画面亮度和色彩的效果。用金色在黑色的纹样勾线描衣纹、叶绿，或点缀小纹样，突破了黑色的沉闷，又使画面雍容华贵、清静秀丽。这种融合了古法墨彩与现代粉彩工艺的技法，人称“墨彩描金”。
    周氏墨彩描金对线条的功力要求特别大，用笔沉稳一丝不苟，并着意追求线描的动感美。甚至连个小小的带子头和带子结都画得十分讲究，不仅富有节奏感，尤其使带子头如蛇吐舌，具有动感和力度感。
    尽管他的线条以苍老带笑、古拙有力著称，他本人并不保守，而是很有创新能力。新中国成立后，他以独立劳动者的身份，在1952年加入陶瓷工艺社，1 957年与刘雨岑一同出席在北京举行的全国工艺美术艺人代表会议，并在同年加入中国共产党。环境改变，他没有停止过对墨彩描金的改进。
    大多数改进都表现在细节上。
    描金工艺中，无论是化学制造的金水还是赤金末都不能直接描在颜色上，他发现必须要先烧一次将颜色固定后再描上金，再烧第二次就能将金固定。金烧后会挥发，器物烧成后会氧化不亮，要用温水润一下，再用鄱阳湖老爷庙的细砂进行抛光、发亮，有时要用玛瑙刀擦，会形成五光十色的效果。周湘甫描金会用胶汁调合金末，这样就可以回笼，不会造成丝毫浪费；墨彩颜色很薄，烤花时使用木炭会有水汽，他改用煤油灯熏。
    纵观其作品，彩法具有粉彩般的柔和，形象吸收了西方素描的画法，金线圆润厚实有力。他的技艺愈发精益求精，就连著名陶瓷艺术家、教育家、中央工艺美术学院陶瓷设计系主任梅健鹰教授也曾极力赞扬墨彩描金是雅俗共赏的极好艺术品，对周先生本人也十分敬佩。
    墨彩描金一度在港澳市场供不应求，为了满足需求，景德镇艺术瓷厂还专门成立墨彩组，组织批量生产。1988年，周湘甫的墨彩作品还获得过轻工部“工艺美术百花奖”的银杯奖。