中国瓷器布道者——马可•波罗

欧洲最早提到中国瓷器的是马可∙波罗。他是13世纪意大利旅行家和商人，17岁跟随父亲和叔叔途经中东，历时四年多到达元朝中国。马可∙波罗在中国游历17年，到过当时中国许多城市，还到过西南部的云南和东南地区。回国后在与热那亚人的战争中被俘，在狱中结识了一位名叫鲁思梯谦（Rusiciano）的比萨战俘，他向这位难友讲了自己在东方的见闻，鲁思梯谦用当时欧洲流行的法－意混合语记录下来，写在羊皮纸上，名为《东方见闻录》。后来人们称这本书为《马可∙波罗游记》。在这本书中，马可•波罗口述了他在东方的绮思轶闻，并详细地描绘了“泱泱东方大国”的富饶物产。它让西方人对东方产生了无比的向往。

马可•波罗一行在中国的游历，为欧洲人对远东的知识开辟了一个新纪元。马可•波罗给欧洲人带来了丰富的东方知识，使欧洲人不仅了解到中国人的生活，也了解到中国人那里有很多美好的珍贵物品，影响最为深远的是陶瓷。

马可•波罗的《游记》在叙述中国和东方各国的神奇事物时，也描述了当时中国陶瓷生产的情况。在《游纪》第一百五十四章里，马可•波罗叙述他从杭州出发，经衢州，到格里府，即今之福建建宁。他说：“这个城市甚广大，城中有三座石桥，每桥长一哩，宽二十尺，皆用大理石建造，有柱，甚美丽，是‘世界最美之桥也’”。而建宁是宋代著名的陶瓷——建盏的产地。

马可•波罗离开福州后，渡过河，骑行五天，到达了闻名世界的中国对外贸易商港——刺桐)港，即泉州城。他写道：“印度一切船舶运载香料及其他一切贵重货物，咸莅此港，……商货、宝石、珍珠输入之多，竟(多)至不可思议。”

马可•波罗在行纪中还特别提到了泉州城附近有个生产瓷器的“迪云州 ”，即归德场，德化，以及德化的瓷器。他是这样记载：

“……这个城市‘制造碗及瓷器，既美且多。除此港外，他港皆不制此物，购价甚贱’”。

“瓷器市场甚多，一枚威尼斯钱币可以购买八个瓷盘”

“……制造瓷器的方法是“先在石矿取一种土，曝之风雨、太阳之下三四十年，其土在此时间内成为细土，然后可造上述器皿，上加以色，随意所欲，旋置窑中烧之”。

马可•波罗有关于德化窑烧制技术的记载，是目前欧洲发现研究中国瓷器的最早的文献记载，德化窑也是马可∙波罗唯一亲自考察并详细记载的中国陶瓷产区。马可•波罗临行之际，在泉州港购买了若干件瓷器，带回了故乡威尼斯，其中有一件德化窑青白瓷两系罐至今仍陈列于威尼斯圣马可大教堂。而《马可•波罗游记中》首次详细提到的“中国制瓷法”，为欧洲仿制中国瓷器留下了伏笔。直接引发了300年后的欧洲厨房革命和“洛可可艺术”。

公元1323年初，当马可•波罗病危时，不少社会人士和他的亲友们认为，《马可•波罗游游记》是对中国和东方国家故意的夸张翱粉饰。因为当时的欧洲人认为，鞑靼人是野蛮而残忍的，而马对•波罗对威武不屈的元代皇帝、美轮美奂的宫殿、秀美的青花瓷器和人口众多的繁华城市等等的描写，都是虚构的，因而是不可宿的。 所以，不少社会人士为了在马可•波罗临终前“拯救他的灵魂”，多次哀求他否定这部著作，或者至少否定他们认为是不可能的“虚构”部分。但是，奄奄一息的马可•波罗在临终前还是郑重声明，他不仅没有言过其实，而且“所见的异事，还没有说到一半！”这一部在人类历史上不朽的著作过了五百年，即到1824年，才出版了法文译本。