明朝是中国陶瓷史上一个重要发展阶段，窑场数目空前增多，明朝生活陶瓷、建筑陶瓷和其它类型的陶瓷制造大大地超过了以前历代，展示了陶瓷业大发展的局面。由于制瓷工艺技术的不断提高和实行“官搭民烧”制度，即工匠完成官方规定的任务后，可以进行自由经营，客观上对手工业工人的积极性起到了促进作用。民窑不仅产量超过官窑，而且烧成了许多高质量的可以与官窑相媲美的瓷器。明代青花、五彩、斗彩瓷器是瓷器生产的主流。如何鉴定明代瓷器，具体说来，要从以下四个方面进行：
一、造型。对于明代的一些典型器型，特别是名贵品种，更应烂熟于心，形成固有的正宗概念。越是名贵的品种，便越会有人去仿制。在鉴别中，有了准确的器型概念，无须多究，便可一眼识破那些低劣的赝品、有了准确的器型概念，对那些貌似真品的伪作，经细心体察和揣度后，就能看出神离之处，找出其细微差别、有了准确的器型概念，就能善于体会各时代的不同风格和神态，对那些维肖的仿品，便能独具慧眼，看出其虽维肖但不维妙之处，从而窥出破绽。明初洪武时期的青花瓷色泽暗黑，这主要是元末明初战争频繁，苏料进口中断，使用国产青料造成的。
永乐、宣德年间瓷器制做也如明代国力一样处于一个上升阶段，尤其青花瓷达到了一个新的高峰，史称“永宣瓷”。它的主要特点是院由于郑和下西洋，从中亚伊斯兰国家带回了“苏麻离青”料。在适当的火候下，能烧成像宝石一样的鲜艳色泽，但由于含铁量高，往往会在青花部分出现黑疵斑点。
对于造型，要从以下几点去观察院器口、腹、底、柄、耳、颈、流、系、足以至器里。若能经常测量器体部位，体重厚薄，熟记大小，对于鉴定工作更为有利。
二、纹饰。明初永宣青花器上的晕散下凹斑痕等特有现象，在后代的仿品中都不能准确再现。在断代和鉴别真伪时，观察、比较同时期与相近朝代其他工艺品的图案画意等特征也很重要。例如，明清两代瓷器的画面，就与同时代的织绣、竹、木、漆、牙、玉、铜、银等工艺品装饰，互有影响，一脉相通、又如成化时期瓷器的海上水八怪、缠枝莲纹，也与前朝景泰掐丝珐琅器上纹饰相同。如此等等，便可发现时代的特征，找出共同的规律，无论是官窑还是民窑器物，都应作大量细致的对比分析，便如永乐、宣德瓷器的缠枝莲、海水龙、成化瓷的青花底足双线特征，正德瓷的回文，嘉靖、万历瓷的道教画与镂雕工艺，康熙瓷的双绮牡丹、回影梅，雍正瓷的过枝花和皮球花等等，在决疑辨伪中，都有着重要的参考价值。
三、胎釉。对于明代各种不同的釉面观察方法，除以眼目直观外，必要时还可借助放大镜。观察时更要注意釉质的粗细、光泽的新旧、釉面的厚薄，以及气泡的大小、疏密的程度等特征。对各时代釉面的典型表现，要牢记心中，如明代瓷器釉面都闪现不同程度的青白色，明早期釉面常有无色的自然开片及缩釉现象、明代宣德的桔皮釉，明代晚期黄釉釉面所闪现的血丝状小红点。另外釉面的新旧光泽也可说明真伪。对各时期施釉的厚薄，釉面的莹润与干涩，釉质的缜密和疏松及浓缩、积釉等状态也需掌握，这也是鉴定真伪的一个重要因素。如常见永乐白釉器口，底边角与釉薄处闪白和闪黄，釉厚处闪浅淡青色。永乐翠青积釉处的气泡密、玻璃质强，明代蓝釉釉面表现的灰黑色调，明代宣德釉面的棕眼现象等等。所以，造型、纹饰、款识、釉色、胎质等鉴定方法必须同时并用，方能收到殊途同归，全面一致的效果。四、款识。明代瓷器各代款识千差万别，凭款识特点来断代和辨伪也就相当重要。体会各代款识的不同风格，首先可以从研究笔法入手，然后将真假实物款识，相互比照，结合实物，反复审度其字体的结构、排列的形式、落款的部位，以及款字色泽的深浅浓淡等。另外，也应当注意总结同一时期及早期和晚期款识不尽相同的变化规律。作为中国陶瓷史上重要发展时期的明代陶瓷艺术的欣赏及鉴定，不仅是文博工作者的必修课，而且随着人们生活水平的提高和文化生活的日益丰富多彩，也必将成为越来越多的陶瓷收藏受好者和享受者需要了解和掌握的知识，也必将成为提升全民文化修养的一个方面。