笔洗事文房四宝笔、墨、纸、砚之外的一种文房用具，是用来成水洗笔的器皿，以形制乖巧、种类繁多、雅致精美而广受青睐，穿是的笔洗中，有很多是艺术珍品。
　　笔洗有很多种质地，包括瓷、玉、玛瑙、珐琅、象牙和犀角等，基本都属于名贵材质。各种笔洗中，最常见的是瓷笔洗。
　　瓷笔洗传世量最多。目前可以见到的最早作品是宋代五大名窑（哥、官、汝、定、钧）的产品。这些瓷笔洗一般为敞口，浅腹，形状多种多样，包括花果、鱼、兽等形象。如桃试洗做成半个桃实形，一段有枝茎，桃叶包绕，造型爆满，风趣，讨人喜欢。宋代官窑、龙泉窑都烧有这种桃式洗，但传世品不多见。现在能见到的桃式洗，大多是明清景德镇、宜兴窑及广窑的产品。葵瓣洗通体成葵花瓣形，六瓣、八瓣不等，有敞口、撇口、折沿之分。宋代官窑、哥窑有此类形笔洗烧制。明清景德镇也有，但一般为青花瓷，以青花鱼藻纹为多。莲花笔洗身为莲花形，明清两代均有烧制，但由于时代不同，窑口不同，笔洗的装饰风格也有变化。如明代宜兴窑的莲花洗，一般是在洗的外部堆贴3根莲花茎，茎端出凸起荷叶、荷包和莲蓬，器体表面不满灰白色片纹。广窑的莲花洗整体塑造成展开的莲花形，花瓣层层叠叠，且在笔洗施明净的蓝会釉。值得注意的事，虽然明清两代莲花洗的形制相同，但还是有不同的时代风格。一般来说，明代莲花洗得莲瓣舒展自然，很生动；而清代花瓣则规整呆板，较程式化。蔗段洗是将洗的形状塑造成短粗的蔗段样。这种形式的笔洗基本是宋元时期的产品，以景德镇青白釉和龙泉青釉的产品为多。堪称此戏中佳作的传世品有：汝窑青釉三足瓷笔洗，官窑青釉瓷笔洗，哥窑米黄色五足笔洗，青灰釉海棠式笔洗，均窑天蓝釉鼓钉瓷洗，仿定窑缡纹瓷洗，素三彩海水蟾纹三足洗，青花鱼龙纹洗等。
　　玉笔洗是在数量上仅次于瓷笔洗的一个品种，但它最大的特征是一洗以模样，没有雷同。由于传统琢玉技术相当成熟，艺工们的艺术修养也很高，玉器本身又是珍玩之列，玉笔洗各个雕琢的生动活泼，玲珑有加，艺术性远远超过实用性。如秋蟾桐叶玉洗，器身雕成一片被折枝拖着的内卷桐叶形状，也上筋脉丝丝缕缕，一秋蟾栖身叶上。洗不但形状生动雕琢更是逼真，连同叶边缘被小虫啃食的痕迹都历历在目，令人爱不释手。又如蟠蛎洗，浮雕在器身外的4个 蟠蛎张牙舞爪，似乎正在以不同的姿势像上攀爬，其凶狠机制的内青外貌被琢玉者刻画的栩栩如生。在如莲藕玉洗，一直粗壮鲜嫩的藕上，莲茎缠绕，生长着几片嫩叶，一多莲花似开未开，孕育着旺盛的生命。一直莲蓬已经结出累累果实，就在这一派生机盎然中，一片大大的卷曲莲也构成洗得成水部分。如此没轮没奂的造型带给人们岂止是一点感官的愉悦？说玉笔洗各个优秀一点都不过分。
　　如果说瓷、玉笔洗是以秀、雅、高洁的品质取胜，那么，掐丝珐琅笔洗则以华贵雍容自成一体，但也正是它的工艺特征不为历代文人墨客青睐之故，其市场不大，一般多在宫廷佛殿流行。享受藏在台北故宫的明宣德年间的掐丝珐琅蛎耳笔洗就属于这种情况。
　　犀角、象牙和玛瑙笔洗几乎都是明清时代的制品，这一方面与明清两代随着资本主义经济的发展，各种手工艺技术蓬勃兴起有关，另一方面也与朝廷的奢靡风有关。明清两代都有特别爱附庸风雅的皇帝，上行下效的结果就是不论多么贵重的材质，只要能够雕琢，都可以成为制作珍玩的原料。几种珍贵的笔洗就说明了这一点，特别是犀角的，这种有番国进贡的材料原本是作为药材的，有人用它作搓杯等酒器还可以说的过去，用它作笔洗就真正太奢侈了。可能因为材料贵重吧，犀角、象牙和玛瑙的笔洗雕琢的都非常精细。像犀牛荷叶洗因形就势，将枯萎的荷叶雕刻的惟妙惟肖釉布朗菲一点材料。玛瑙蟠桃笔洗巧妙的将红色部分雕成桃核，白色部分刻画成蝙蝠。象牙雕松鼠葡萄笔洗将洗雕成一卷曲的葡萄叶形，也更处连接的藤蔓盘卷延展，且附于洗中。其上蔓枝四延，蔓根处一串葡萄被压在一片叶下，城乡外伸展状，一朵玫瑰花盛开着，两只松鼠一直抱住落下的葡萄猛啃，一直见状急忙奔来。一只蜻蜓落在叶边，悠然的观望洗内的一切。也许只有洁白的象牙才将这幅恬淡景致表现的淋漓尽致。
　　除此之外，还有用竹根雕的笔洗，如"三送制"的竹根雕残荷叶洗。这种洗虽然用料一般，制品却都出自名家之手，因此一点不比其他类的逊色。
　　各种笔洗不但造型丰富多彩，情趣盎然，而且工艺精湛，形象逼真，作为文案小品，不但实用，更可以怡情养性，陶冶情操。