中国瓷器的发展，由宋代的大江南北成千上万的官窑和民窑百花争艳的态势，经由元代过渡后，到了明代几乎变成了由景德镇各瓷窑一统天下的局面。无论是日用瓷器还是建筑用陶，在明代社会经济资本主义因素得到进一步的发展的背景下，景德镇瓷器产品占据了全国的主要市场，因此代表明代瓷业时代特征的是景德镇瓷器。景德镇的瓷器以青花为主，其它各类产品如釉下彩、釉上彩、斗彩、单色釉等也都十分出色。
    由于当时政府的限制，官窑和民窑的风格和图案装饰有明显的区别，青花瓷器，是明代瓷器生产的主流。但当时最好的青料，被官家所垄断。如进口的回青，只准在烧御器时用，民窑制作的品种、式样也受到官方的限制，装饰图案不能有龙纹。但“官搭民烧”的制度，从另一面推动了民窑的技术进步。将官方控制的技术流传到了民间。民窑工匠们以他们无比的智慧和才气，在有限的条件下，除了生产供国内外市场普遍需要的一般产品外，还生产极高级的细瓷器。嘉靖以后，凡属宫廷需要的“钦限”瓷器都由民窑生产。地主、官僚上层也需要一部分高质量的陈设瓷，争奇斗丽，以满足他们奢侈生活和夸耀其富贵豪华的需要。
    明初至成化以前的民窑青花，虽也有进口“苏麻离”青料烧制宗教用器和各类民间日用品，但多用的是国产科。青色为灰，也不带黑色的斑点。在图案装饰方面主要是折枝莲、牡丹、变形菊花、孔雀、凤凰、莲池水禽等，基本上不见龙纹。这与明朝“严禁逾制”的规定有关；成化、弘治和下德时期的民窑青花瓷，  “胎质细腻洁白，釉色薄白而莹亮，青料淡雅”。  “外壁薄釉，内壁、底心及唇沿露胎”。所用的青料为色泽较淡的陂塘青。在花纹装饰上十分接近官窑器，常见的如十字佛柱图案，还有方胜、钱纹、海涛等图案：嘉靖、隆庆以后，由于资本主义因素的发展和官搭民烧制度的实行，民窑青花瓷器，在胎、釉制作的精细和官窑相似，“青经狼籍……流于民间，其制无复分。”  《江西大志》。在图案装饰方面有花草、人物、禽兽、山川屏、瓶、盆、盎等。江西明墓出土的青花兽钮盖高耳炉，青色浓重，造型精湛，白云、青鹤和乾卦的装饰图案，带有浓厚的道教色彩。万历时期，景德镇民窑还为外销欧洲特制大批青花器皿，其图案纹饰基本上是根据欧洲客户的需要而设计的，盘子口沿一般分成若干格，绘以郁金香纹。日本学都称之为“芙蓉手”。明末的民窑青花瓷器所用的青料是浙料，较粗的民窑器则用中下料，  “如上品细料器及御器龙风等，皆以上料画成”  (宋应星《天工开物》)图案装饰题材多样，大小动物如虎、牛、猫、虾、鹦鹉、鹭鸶等全都入画，写意山水也成盛行，并在画上配诗。日本陶艺界所谓的“古染付”，即是指天启民窑青花瓷器而言。
    明代瓷器装饰手法已从元以前的刻、划、印、塑等转为绘(绘画)为主要手法。绘画纹饰的内容更加复杂多样，植物、动物、文字、山水、人物、花鸟、鱼及虫等无不入画。明代早期以写意画为主，画风自由、奔放、洒脱；明后期以写实为主，画面抒情达意，简约轻快，极富漫画趣味。
    谈到瓷器装饰不能不先说说中国传统图案所具有的独特的象征意义。在中国，在古代独有的大一统的环境下，有自己的民族特色，它来源于中华民族古老的文化，作为一个想了解瓷器图案的人，图案的一些寓意都看不明白，说不清楚，那无异于海底捞针，无从下手之感。因此对瓷器上的图案标记先作一简释，不然无从分析景德镇民窑青花的装饰；同时，对不太了解中国文化的人来说，亦是有所裨益的。现记载如下：
    1、龙凤呈祥  图案为一龙一凤。龙的传说很多，记载的文献也多，但将龙和帝王联系起来的是司马迁的《史记》，  《高祖本纪》说：  “是时雷电晦冥，太公往视，则见蚊龙于其上，而已有身，遂产高祖。”凤凰在刘安《淮南子》一书中开始被称为祥瑞之鸟，雄曰凤，雌曰凰。龙凤都是人们心中的祥兽瑞鸟，哪里出现龙，哪里便有凤来仪，象征着天下太平，五谷丰登。；    1
    2、二龙戏珠  图为两条云龙一颗火珠。  《通雅》中有“龙珠在颁”的说法。龙珠被认为是一种宝珠，可避水火。有二龙戏珠，也有群龙戏珠和云龙捧寿，都是表示吉祥安泰和祝颂平安与长寿之意。
    3、鱼龙变化  图案为天上有一云龙，水中有一鲤鱼。或一龙首鲤身；或一鲤鱼翻跃于龙门之上。古代有鲤鱼跃龙门的传说，凡是鲤鱼能跳过龙门的，就可变化成龙，不能跳过龙门的，点额而归，故黄河之鲤鱼多有红色在额头，都是未跳过龙
门之鱼。鱼跃龙门表示青云得路，变化飞腾之意。
    4、鹤寿龟龄、龟鹤同龄  图案皆为一鱼一鹤。《韵会》：  “龟为甲虫之长”。龟寿万年，是长寿的象征；鹤是仙禽／《崔豹古今注》：  “鹤千年则变苍，又二千岁则变黑，所谓玄鹤也。”龟鹤同龄，乃同享高寿之意。
    5、松鹤延年  图案为鹤和松树。  《字说》：“松百木之长”；  纺L．礼器》：  “松柏之有心也，贯四时而不改柯易叶”。松，代表长寿象征之外，还作为有志、有节的象征。故松鹤延年既有延年益寿，也有志节高尚之意。
    6、岁寒三友  图案为松、竹、梅或梅、竹、石、松，  “贯四时而不改柯易叶”；竹，清高而有节；梅，不惧风雪严寒。苏东坡爱竹成癖，他曾说：  “宁可食无肉，不可居无竹”，还题写过：“梅寒而秀，竹瘦而寿，石丑而文，是三益之友”。松竹梅被人们称之为岁寒三友，乃寓意做人要有品德、志节。
    7、八宝联春  图案为八件宝器相连。八宝分为两类：佛家八宝有法轮、法螺、宝伞、白盖、莲花、宝罐、金鱼、盘长八件宝器，俗称：  “轮螺伞盖，花罐鱼长”。仙家八宝即八仙护身法宝为渔鼓、宝剑、花篮、笊篱、葫芦、扇子、阴阳板、横笛八件宝器。八件宝器相连接的图案称之为“八宝联春”或“八宝吉祥”。
    8、八仙过海  图案为八个仙人皆持宝器，下有大海波涛。古代神话传说中的八仙，有铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、吕洞宾、蓝采和、韩湘子、曹国舅。八仙故事多见于唐、宋、元、明文人的记载。  “八仙庆寿”、  “八仙过海”的故事流传最广，传说，八仙在庆贺王母娘娘寿辰归途中路过东洋大海，各用自己的法宝护身为舟，竟相过海，以显神通。
    此外还有：如麒麟图，八骏图，群星祝寿，福从天降等等，不再一一赘述。而景德镇的民窑青花多以此类为题材。当我们清楚了中国传统的瓷器图案所象征的寓意后，你就会发现，在明代无论是金器、银器、漆器、明式家具的图案有种共同性，大都采用此类装饰，而且与先秦两汉传统艺术有着一脉相承的渊源，与同时期其它工艺制作有着密切的联系——展示了明清两朝民族文化的精神，既表现了帝王富丽华贵的生活，也表现了文人崇尚高雅的心境，同时也反映了平民企望祥和幸福的美好愿望。明代景德镇民窑青花装饰，就内容而言，大凡山水人物、飞禽走兽、花卉虫鱼、博古器物、西洋纹样、喜庆吉祥等无所不包，丰富多彩。倘仔细推敲，其中颇有一些规律可寻，其图案纹样有植物纺、动物纹、云纹、回纹、八宝、八卦、钱文、璎络、锦地和梵文、波斯文字等，举其大者，其图案纹饰形态主要有以下四类：
    (一)飞禽走兽纹：龙、凤、孔雀、麒麟、狮子、海马、鸳鸯、鹭鸶、鱼等用作瓷器的主题纹饰，大都选取人们喜爱之物，其中龙凤之形尤为突出。龙是中华民族的图腾和象征。它刚劲强健，富于变化，性猛而威，能兴云做雨，封建时代作为皇帝的象征，龙纹多用于宫廷用瓷上。凤，古人称之为神鸟，百鸟之王，出于东方君子之国，，每当天下大宁，其声若箫，清高雍容，所以在帝王时代，如皇帝听见了风鸣，就代表天下太平；还有白兔，中原大地很少见，如有个人捕到白兔，献之官府，可得荣华富贵。
    在此，要特别提到“八宝”，八宝是我国的传统纹样，元代瓷器图案中以八宝为题，占很大比重，明代基本上是轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、长等八件。原来主要是佛、菩萨“神桌”上的吉祥器，也称“八吉祥”。到了后来，  “八吉祥”成为瓷器图案中极为普遍的题材，并不限于佛教供器上了。还有“福”、  "寿”之类的字，有的直接写在瓷器上，有的以图案绘上，如以蝙蝠代“福”，以龟代“寿”，瓷器艺术晶的民间味非常浓厚。
    (二)吉祥花草及人物纹：吉祥花卉主要有牡丹、菊、莲(束莲)、灵芝、花果、和宣德时期特别流行的牵牛花为主题花纹，并配以芭蕉叶、如意云头、缠枝莲、，仰莲或覆莲等辅助纹饰构成的图案。中国吉祥花卉图案的发展，源远流长，自先秦发展至唐代，图案纹样的风格深受当时绘画的影响，极具富丽堂皇，绚丽多彩之美。如文人标榜“清高”气节的松、竹、梅“三友”图，非常流行。在明代民窑瓷器上，以仙山楼阁作为背景的人物故事画在瓷器上非常之多，画面多以云头衬托，内容有元曲故事神仙高士和闺阁妇女，它的画风受到元代以来木刻的影响很大。像“吹箫引风”、  “八仙过海”、  “八仙捧寿”、  “三仙炼丹”等。
    民窑瓷器的装饰图案题材，除了大量的花果图案外，小猫和河虾也出现在瓷器的画面上，草草几笔山水画，再加上题诗，这是明代文人山水画对瓷器装饰的直接影响。明末民窑青花瓷器上的写意禽兽鱼虫，其绘画风格竞与著名的画家朱耷(八大山人)有惊人的相似之处。
    (三)仿古纹饰：明末清初，崇尚幽雅清静，博古之风大兴，考金石学成为时尚。博古图案也成为民窑瓷器的重要装饰之一。明代专门经营高质量的细瓷器并为宫廷烧造钦限御器的民窑有“官古器”户，较次于“官古器”户的有“假官古器”户、  “上古器”户和“中古器”户等。当时杰出的名家，在隆庆、万历年间，专仿宣德、成化瓷的崔国懋——崔公窑；善于仿定窑的周丹泉；万历年间精制脱胎瓷的壶公窑。
    (四)西洋纹饰：虽在这方面陶瓷史料中记载的很少，但是中国明代的制瓷业也从国外获得物质、技术和艺术上的借鉴和帮助。明初永乐、宣德时期的青花瓷器，相传就是用进口的青料，即“苏麻离青”，虽说这种青料由官方控制，但一些民窑匠人还在采用各种手段得到，并运用到民窑青花窑器中，而且这一时期在造型和装饰图案上，也都反映出接受了外来的影响。正德、嘉靖时期的“回青”料，也是进口的青料。
    总之，作为在中华民族传统文化的明代景德镇民窑青花装饰，博大精深，不是三言二语所能述说的，明代景德镇所产的瓷器，数量大，品种多，质量高，销路广。正如宋应星在《天工开物》所说：  “合并数郡，不敌江西饶郡产……若夫中华四裔，驰名猎取者，皆饶郡浮梁景德镇之产也。”景德镇的青花器是我国瓷器生产主流，以成化斗彩为代表的彩瓷，以及永乐、宣德时期铜红釉和其它单色釉的烧制成功，是我国制瓷史上的空前杰作，在这期间，一代代的景德镇民窑的工人们做出了巨大的贡献。