在人类历史发展长河中，跨进产生陶的新石器时期；有陶器自然也就出现“陶塑”品。
    距今约7000-5000年之间母系氏族公社发展时期陶塑，可举黄河流域文化——1921年在河南省渑池仰韶村发现的仰韶文化陶塑《鸟、兽》和造型别致的《人首蛇身壶盖》等。陕西省华县泉护村出土的陶塑力作《鹰鼎》，是至今发现较早的捏雕代表作。标志着中国古代人体造型艺术已经达到较为高精的程度，浙江省余姚县河姆渡出土过陶塑《小猪》。这只距今约7000年的竹腹部明显呈下垂状，与现代家猪的体态比较十分相似。
    父系氏族时期的陶塑珍品，当数山东省泰安大汶口发现的土陶塑《狗规》。同时，还出现有彩饰陶塑。原始社会的陶塑概况，可知创作处于萌初阶段，制作手法已有堆雕、捏塑、泥模并产生了彩饰；艺术风格朴实无华。它不但真实地反映了当时人们认识客观外能力；而且成功地记录了那时制陶的技术水平以及人们对陶塑艺术发展已具备的审美要求。
    夏、商两大朝代的奴隶社会，已有爵、角觚等礼器。陶塑出现白陶精品其纹饰多属凸雕，选用细致底纹和粗壮浮纹巧妙地结合塑成。浮纹多采用夔龙或禅纹等动物题材为主题，而以雷云纹之类的几何纹样布满底层；宾主协调切疏密恰当，显得格外玲珑剔透，艺术价值颇高，完全可与时代齐名的青铜器媲美。
盛行于商代早、中期的陶塑品种，在河南就出土有陶龟、陶羊头和陶蛤蟆等，且都形象生动逼真。但从夏、商两朝的陶塑出土品总的来看，多为动物形象塑造，并在一定程度上反映出当时人们的审美观点和对现实生活的亲身感受。尤其值得一提的是，商殷炼铜同时期出现过一种称作“陶范”的陶制品即今日的模具。精致的陶范，既是金属成型需要的模具，幽能使铜器直接刻见花纹。所以说，陶塑对推动人类冶炼技术的进步作用，也是不容忽视的。
    西周灭商，宣告我国奴隶制时代的基本结束。历史走进了封建社会阶段，陶瓷雕塑则因社会发生的巨大变革，塑“俑”代人殉葬逐渐自成一大门类。秦俑群的宏伟壮观；汉唐陶瓷雕塑创作的空前繁荣；宋、元、明的瓷雕珍品争丽斗；清代康、雍、乾三朝陶瓷雕塑产销两旺和装饰出新等等，真正促使陶瓷雕塑达到了人们比喻为“无声的诗、立体的画”之艺术欣赏效果。
    周朝陶塑应用范围扩大到建筑装饰上，现已发现有各种形象生动的浮雕瓦；虎头状的排水口等，它使建筑增添了美的感觉。称为“明器”的陶塑《俑》的制作得到迅速发展，并导致它在我国陶瓷雕塑发展史上，较长一段时间竟占据着主导地位。现在河南省的洛阳；山西省长治；山东省临淄、平度、长岛齐墓中都有陶俑的发现。观察制作显然粗糙，全身见留明显刀痕，带有较大的原始性；施加彩釉的陶俑男女，有的身披 甲、有的目瞪口张、有的舞姿一般，表情和形态各呈异状。
    秦，汉是我国陶瓷雕塑史上承前启后，继往开来重要时期。被国际友人堪称“世界第八奇观”的秦陶塑《兵马俑》群在陕西省临潼县皇陵东侧出土，不仅弥补了历史的空白，更使陶塑艺术放射出惊人的奇异风彩。那些形象逼真、高与人齐且胎质坚硬的陶塑群体，不单留下了秦朝具备的高潮创作技术，同样还是秦朝扬威统一中国的最好历史见证，据考究；秦兵马俑应属我国目前出土的最大滔塑精品，高度均在1.78-1.98米之间。初步探讨结果，这批陶塑的创制过程应采用泥模与手捏相结合、分段制作的方法进行的。陶工超做是先做头，头像模具至少有几十套不同的，又拿每套模具复印出大量头、形相同的泥坯，然后 用手捏塑，运用推、捏等内顶外压技术，把同一模具做出的泥坯塑成不同的头型；再作艺术处理，使肌肉、五官、须发等达到各异的形状，进而塑造出类型相同、性格各显不同的形象。头型的模具没有耳朵，人俑的双耳似用另模压出再行装贴的；胡须亦似预制的贴片；头发、帽子、嘴、眼等部位，都可以见到局部贴片加工的痕迹。这种运用模具与塑造相结合的手法，在《兵马俑》的陶塑艺术中别具一格，因人入胜。
    具有鲜明写实风格的汉代陶塑，出土的不光是人物，差不多一切人生日常需要之物，几乎全被陶塑复制出来，放入墓室内作陪葬品。特别使众多文物考古专家为之倾倒的罕世珍品——1957年在四川省成都市天回山墓出土的一件高53厘米的陶塑《说唱俑》，其造型及为生动感人。细视此“俑”为一老翁，身材处理短胖、上身袒裸，大腹如鼓状；左臂环抱小鼓，右手稳握鼓槌，赤左足曲蹲，赤右足翘起，表情幽默风趣。从表面看，其杰作并没有强调比例与结构，但却能突出人物的动态表情，尤其是那种企图征服听众和观赏者的眉飞色舞神气，在整体造型上被课画得十分成功且很有吸引力。读者还可从作品中看到，《说唱俑》似乎刚讲到精彩发笑之处，仿佛口在说唱，手足也跟着说明一样，连旁流露出健康诙谐、滑稽逗人的神态和精力充沛、引人注目的情感。证明了创制者不仅尽力表现了其动势美，并且表示了汉代民间陶塑工匠的技艺水平已大带相当高度。
    三国时期的陶瓷雕塑艺术不大发达，品种制作简陋，形态呆板，数量也不多，没有明显的特色。例如：1954年在江苏省南京市发现吴赵土岗墓并出土多件武士俑以及动物雕塑羊、熊等，形式相同且技艺拙劣。但由此则得知目前应数第一位塑造瓷雕的艺人名，因同时出土的一件青瓷吊《虎子》刻有铭文（现藏北京中国历史博物馆）：“赤乌十四年会稽上虞师袁宜作”，袁宜应为作者姓名。

 
    两晋时期的北方陶塑，水平也见一般。真正能够代表这一时期陶塑艺术水平的自然应数北朝。因为不论任务或动物的制作，都已突破前代古拙生硬的作风，进而注重神态的精心刻划，并在继承汉朝优秀传统的基础上，又适时吸收了佛教艺术及石窟造像的长处，促使它的艺术水平不断提高。故显造型优美、技艺熟练，甚至连衣冠服饰、社会生活等方面，也具体生动地反映了当时南北各族文化大融合的特点。
据《江西通史》记载：公元583年，江西省景德镇曾为陈国京城建康（今南京，原管辖刻镇）烧纸过大型雕塑品“陶础”，作为营建宫殿的柱脚。清代史书《南窑笔记》曾载景德镇在“隋大业中（公元605—618年），始作狮象大兽二座。
    唐代是我国封建社会中文化灿烂的时代，也是陶塑发展昌盛的高峰。其出土量之众多，表现范围之广泛，各个形象之完美，工艺技巧之成熟等等，均是钱钞任何时期都无法比拟的。如陕西省乾县唐昭陵陪葬出土的一件陶塑《唐女骑俑》，高计37厘米，只见其头戴两层帽、上似笠下似风帽，身穿窄花袖白衫，外套红碎花白褥，腰束淡黄色条纹白长裙，足配尖头黑色鞋，骑红斑黄马且左手勒紧马缰；整体造型十分简洁，自然洒脱，色泽鲜明，神情生动，逼真地再现了唐代妇女服饰的时尚特征。陶瓷评论家朗志谦曾撰文认为，在艺术处理上有独到之处的唐三彩，包含了引人入胜的两大因素，就是“具有色彩调和美“加”陶瓷技术和雕塑技巧相结合的产物，二者相辅相成。
    两宋时期的陶瓷雕塑，多方面地吸收了泥塑、石刻等姐妹艺术之长处，进而加速提高了它自身技艺水平。包括有“唐三彩”在内的陶瓷出口日本，正式揭开了国际贸易往来及陶瓷雕塑外销的壮观畜牧，制作精湛的陶瓷雕塑名声也随之传诵海外，并见阿拉伯人来华经商的瓷雕实物形象塑造之例证。
景德镇窑曾在该镇湖田等窑址和有纪年的宋墓里，出土过北宋早期影青瓷吊品种。瓷雕品种既有供摆设、观赏的小玩具；又有专作奉供的观音佛像、殉葬明器；还有实用性较强的瓷雕品及附属在壶、瓶、炉等器皿上的捏制动物、花果象生词调种类；并和同时代的定窑、吉州窑等地词调风格相接近，且都具有宋代工艺美术所共存的灵巧、电压、秀丽之特征。其中影青捏花 合、镂雕和堆吊熏炉、皈依瓶等等，还开启了景德镇捏、镂和浮吊之先河；圆雕杰作〈胡人牵马雍〉更是令人叫绝。
    江西省吉州窑产生了我国陶瓷史册见有记载的第一位女瓷雕制、绘全能高手——舒娇。史载宋时“江西窑器出庐陵（吉安旧称）之永和市，有舒翁工为玩具，翁之女尤善，号日舒娇”，“青原殿上一供佛瓶，乃永和窑舒翁所陶，其女所画之”由此不难看出，舒娇制瓷技术和艺术水平胜过其父，且在北宋晚期至南宋初期曾蜚声瓷苑。
元朝的瓷雕《影青观音》，高计66厘米，可见观音头戴宝冠、身披袈裟和璎珞飘带，体态匀称端庄、脸容 润，神情温雅慈祥，确有一股大慈大悲，降福救难的独特气质，让人观毕由衷地朝拜。考古分析七制作方法是：先用瓷土捏制出形体轮廓，再用刀具精工细雕；璎珞飘带则是贴上去的，施明澈莹润的影青釉再经高温一次烧成，较理想地达到和谐同意、清新雅致的艺术效果。
    明代 起创制风潮的德化县塑造神佛像、如观音、关羽、达摩、西王母、罗汉等，具有人物传神，衣纹简练，线条流畅和肃穆慈祥的艺术风格，当然也是与本地佛、道教寺庙众多分不开的。据查仅仅观音在明清（指清朝前期）亮带，《十八手观音》、《渡海观音》、《立莲观音》等70多种，大到60多英寸、小至九厘米，规格共计200多样。欧洲和美国博物馆珍藏有不少德化瓷雕艺人创作的《弥勒佛》和《八仙》、《寿星》等作品，留下姓名的工匠是：何朝宗、何朝春、张寿山、林朝景、许财源、苏蕴玉和陈伟等人，其中当数何朝宗名气最大。文物专家们作过保守统计，国外已收藏的何朝宗作品，至少在200件以上，成为“天下传宝”瓷雕绝作。
    彩瓷受到泥塑彩饰的影响，此时已在景德镇甚是兴盛，可谓是瓷业装饰领域里的一场意义深渊的技术革命，促使瓷雕生产中的加彩非常流行（目前即有青花、五彩、素三彩和斗彩品考古发现）；又使人们由过去欣赏单色釉的审美习惯，过渡上升到欣赏瓷质配彩绘美的阶段。经过加彩的瓷雕，给人增添生动自然感，同时又让彩绘与瓷雕，很快变成一对孪生子；进而凭其加彩的新优势，快速在全国瓷雕产区独树一帜，不少佳作也见争先恐后地问世。如现存四川省峨眉山报国寺院内的高计2.47米的《庐舍那大佛》、伤害博物馆收藏的《青釉青花加彩坐狮人》、安徽省闻名佛教圣地——九华山庙宇摆设的《铜红釉独角兽》等等。
    明代景德镇瓷雕闻名的艺人还有，善作仿古品种的周丹泉、精于古玩一类创作的陈仲美等人。
    1910年4月28日至10月28日，清政府在南京举办过我国“南洋第一次劝业会”，景德镇送展的仿古瓷雕《塔》，“价值一千五百金，为我国特产”民国已出名的瓷雕艺人有曾龙升、徐顺源、蔡寿生、扬海生、扬秦川和蔡金台等人。他们各有所长，技艺昭著，且都系江西省丰城县籍。其中曾龙升创作的革命先行者《孙中山》巨型塑像，选送美国参加了1932年举办的“芝加哥国际博览会”。
    1959年景德镇市第一批被授予“陶瓷美术家”称号的33人中，陶瓷雕塑界多占7位，他们是：曾龙升、徐顺源、蔡寿生、扬海生、扬秦川、蔡金台、周国桢和毛龙汲。