枕，俗说枕头，因其功用是睡卧时垫托头部而得名的。考古资料表明，最古老的枕是天然石块，以后为初步加工过的石块，并逐步扩大到使用其他质料制作的如木，玉、铜、竹等等。在中国古代，数量最多的当数陶瓷枕了。同其他日用陶瓷一样，它是随着制瓷工艺技术的发展而产生的。瓷枕最早出现于隋代，唐朝时开始大量生产，两宋及金、元时期最为鼎盛，明清两代渐次衰退。

在瓷枕的发展史上，宋代北方磁州窑系所烧的瓷枕最具代表性。其造型多种多样，如：几何形枕、兽型枕、建筑形枕、人物形枕等。仅几何形枕又可细分为长方形枕、矩形枕、长方束腰形枕、圆形枕、瓜菱形枕和扇形枕等等。其纹样多彩多姿，最大量出现的纹饰是动植物纹、人物纹、山水纹、文字纹等等。如河北保定出土的白釉童子垂钓纹瓷枕，金代作品，平面呈椭圆形，枕面近边沿处绘两道粗细不一的线框，颇有开窗效果。线框内绘一童子伫立岸边垂钓，童子身稍作前倾如视水中，右臂伸直平举钓竿，竿端有细线垂入水中，水中三游鱼已有一鱼作吞饵食状。整个画面只用廖廖几笔，就勾勒出一幅生动逼真的童子钓鱼图。瓷枕的造型与纹饰直接或间接反映了宋人社会生活的文化、习俗、时尚和追求。这一点在有文字纹饰的瓷枕上表达的更为明显。

古代瓷枕的装饰手法是不同朝代不同窑口各有差别。总体上说，唐五代以前以模印、细划绞胎等为主；宋金时则以绘画为主，同时出现了更为复杂的剔地留花、珍珠划花等装饰手法。随着制瓷业在工艺技术、造型装饰手法等方面的不断改进丰富，瓷枕作品上的艺术色彩也愈见灿烂。

除宋代磁州窑之外，其他如唐代长沙窑、北宋时的定窑、宋辽金时河南的鲁山窑、当阳峪窑、元代的景德镇窑都曾烧制过精美的瓷枕，其工艺造型、胎釉纹饰也各有特色，总体风格也与其相应时代、窑口所制的其他瓷窑相一致。

明清以后，随着更为优异的制枕材料出现，瓷枕也慢慢地退出了历史舞台。