广义的官窑瓷，就是宫廷用瓷。宫廷用瓷的来源有两种方式，一是“贡器”，二是“官厂”生产。“贡器”，是朝廷派员到产地监烧的宫廷用瓷，让地方以进贡的方式供朝廷无偿使用。在宋代以前，宫廷用瓷均采用“贡器”方式。一般是从民窑瓷中“百中选一，千中选十”选“贡器”，贡品的生产是“有命则贡，无命则止”，没有专设的管理和生产御器的机构。
“官厂”是由朝廷专设的管理生产御用瓷器的机构，又叫“御器厂”、“厂官窑”。南宋修内司窑和郊坛下窑虽与明清官窑不同，一般也叫“官窑”，但真正的官窑是从明代才有的。
明代宫廷用瓷分“部定”、“钦定”两种。“部定”又叫“部限瓷”，“部定”由工部向御厂颁布烧造宫廷用瓷的额定数穴相当于生产任务雪，“部限瓷器”是无偿生产出来的瓷器，其精品是宫廷御用，稍次者用于赏赐和对外贸易。“钦定”，又叫“钦限瓷器”，是由朝廷因特殊需要而对御厂追加的烧瓷任务。“钦限瓷器”是真正的御用瓷。但“钦限瓷器”多由民窑烧造，当民窑烧坏“钦定瓷器”时不能按期缴纳，就要买“部限瓷器”来赔偿。官窑的官员便趁此机会抬高价格，对民窑进行剥削。明代后期，改为“官搭民烧”。所谓“官搭民烧”是官窑瓷只在御厂内完成制坯、彩画等前面的工序，然后在“包青窑”中完成瓷器的烧成。“包青窑”即“包烧、烧坏了还要包赔”的民窑。