中国古代曾有"半部论语治天下"的说法，这当然是夸张了以孔子思想为核心的儒家伦理的实践价值。然而，儒家伦理作为中华民族传统文化中的最深邃、最富有生命力的思想体系，千百年来的确对中国的经济、政治、文化领域产生了广泛而深远的影响。人类历史上曾有许多灿烂一时的所谓的大文化，但终归灰飞烟灭。而儒家文化却生生不息。从某种角度来说，中国传统商业文化恰恰是对儒家文化的继承和发展。 　　

    作为"儒者第一义"的义利之辩，就是商业文化学中一个重要课题。儒家伦理关注人际间的秩序、规范以及社会责任感，强调人们在其所处的道德关系网点上所承担的道德责任，但并不排斥赚钱、发财。人们往往根据孟子"仁义而巳矣，何必曰利"、董仲舒的"正其谊（义）而不谋其利"以及宋代儒家的一些说法，便认定儒学重义轻利，排斥商业。

    事实上，《论语》中许多论述，如"富与贵，人之所欲也"、"不义而富且贵，于我如浮云"、"富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之"等等，都是主张义利并举，将经济与伦理紧密地联系在一起的，不过又强调经济生活的道德原则，认为集体利益高于个人利益，精神价值重于物质价值而已。

    明治维新之后，日本第一银行头任总裁 涩泽荣一以及天皇教席三鸟中洲都曾说："论语中有算盘，算盘中有论语"，这句话贴切地阐述了儒家伦理与商品经济之间微妙而又深奥的关系。

    道德附丽于一定的经济生活中，并为经济的发展提供更为适宜、更符合人们心理要求的规范、手段；而经济生活又蕴含了一定的道德原则，并调整道德生活中的各种关系。两者彼此交融、互相促进。这和中国历史上"义以生利"、"既无功利道义者乃无用之虚语耳"等，表达的意思是基本一致的。

    "义者，宜也"，这是优化、协调各种利益关系的"度"。儒家伦理的核心是"仁"，即从人类之爱、人际关系中延伸、生发出来的一种互相尊重、互相友爱的人文精神，是儒学以仁释义，以义释利，在利益观与道德观之间建立的平衡机制。

    儒家伦理作为商业文化的源泉之一，可以整理、研究的内容还有很多。比如作为儒学基本内涵的"礼"，原是尊敬和祭祀祖先的仪式，后来逐步演化为以血缘为基础、以等级为特征的伦理规范，渗透在君臣、父子、夫妇、兄弟、长幼、朋友等各种社会关系中。

    一方面，它维护了封建家长式等级制度，另一方面，它又融入现实生活的习惯、风俗之中，成为人民言行举止道德化的潜在制约力量。从后者引申开去，儒家伦理又将"礼"看作是人类区别于禽兽的外在符号，是人类文明进步的标记。

    《孟子告子上》中有一段话说："一箪食、一瓢饮，得之则生，弗之则死。呼尔而与之，行道之人弗受；蹴尔而与之，乞人不屑也。"人的各种活动从某种意义上说，都是一种文化活动，它往往超越简单的生理要求而带有精神满足的意味。"呼"与"蹴"，是一种粗野、非礼的举止，因而得不到社会成员，即便是乞丐，的认同和接受。

    "礼"是人们交往、沟通的共同语言。今天在商业经营活动中倡导优质服务、礼貌待客，实际上就是对儒家所讲的"礼"的批判性继承。

    再如，儒家主张 "信"与"和"的原则，即"朋友有信"、"国人之交止于信"。信，是人际交往的法则，也是五伦关系中、最有价值的内容。商业活动中的信用、公平、兑现的观点，就是"信"的体现。有信，则能相互尊重、礼让；有信，则能"同气相求"、众志成城，才能联结起社会交往关系中稳固的伦理网络，实现"闭门一家亲，开门天下亲。"由信而和，由和而亲，这种带有浓郁理想色彩的文化氛围在海外华商中表现得尤为突出。