中国古代瓷器的装饰图案丰富多彩,它在陶器等工艺品图案的基础上空前发展,到清代已相当齐全。我国古代传统图案中,有几何形纹、植物纹、动物纹、山水画、人物故事画、文字纹以及釉彩自然纹等。
几何形纹图案是瓷器早期流行的一种装饰图案。瓷器几何形纹是在几何纹陶器装饰基础上发展起来的,最早出现于汉代的早期青瓷。南北朝时期的联珠纹、网纹是较为优秀的几何形纹饰,制作精细,格调高雅。
植物纹是瓷器装饰图案中内容最丰富的种类,在南北朝时期以后逐渐发展起来,并形成了古代瓷器装饰的特定艺术风格。植物纹在我国历代瓷器中都有体现,发展到清代时,已达到无所不有的程度,主要内容有花、草、树、木等,按照出现早晚顺序有莲花纹、忍冬纹、缠枝花纹等。
植物纹中的莲花纹具有强烈的民族艺术特色。莲花作为装饰图案出现在瓷器上,表现了人们对大自然、对生活的热爱。它自东晋、北魏时期后开始流行,并渐渐兴盛。
忍冬纹,很可能是金银花的枝叶或莲叶变化 而得。南北朝时期的忍冬纹多的瘦形,一般以二方连的形式出现,多呈猿个叶片或员个叶片相对排列。
缠枝花是宋代瓷器中较典型的装饰图案题材,这种图案纹饰秀美流畅,具有清新、典雅的艺术风格。宋代缠枝花图案种类很多,较典型的缠枝牡丹、缠枝莲花等。牡丹花在宋代称为富贵花,在瓶、罐、盘、盒、缸、枕等瓷器上都有所表现。宋代缠枝莲花图案很多,主要表现在瓶、罐、盘、碗等瓷器上。动物纹瓷器装饰图案以象征吉祥、喜庆题材为多。主要内容有龙凤、狮兽、鸳鸯、鹦鹉、双鱼、蝴蝶、白鹤、喜鹊、水鸭等等。动物纹在历代瓷器装饰中都有表现,到唐代已具相当高的水平。
山水画在宋代为瓷器装饰常见题材。明代瓷器装饰图案除花果图案外,寥寥几笔山水画出现在瓷器上,有的还加题诗,别出一格,富有特色。清代瓷器装饰山水画更加发达,以康熙民窑青花和五彩,雍正青花和粉彩瓷器为多。
人物题材为装饰纹样早在原始陶器中就出现,到唐代已进入了成熟期。西安韩森寨盛唐墓出土的堆花青瓷壶堆贴着胡人、武士打马球和奔马,人物形态生动有趣。明代最风行的是婴戏图。明、清时最为流行的是人物故事画。明嘉靖以后,道教流行,如“八仙过海”、“三仙炼丹”、“乾坤六合”等题材常常出现。清代瓷器人物故事为多,主要有《西厢记》、《水浒》、《三国演义》、《岳传》等。文字纹是以文字作图案的装饰纹样。瓷器上书写阿拉伯文在明代永乐、宣德时期的青花瓷器中已有发现,到正德时期更为流行。嘉靖、万历以后,“福”、“寿”之类的字在一些官窑瓷器中开始出现。清代,文字纹更加发展,具有一定的普遍性。这时期,还出现了用树枝、花鸟组成的文字。此外,还有书法作品,在瓷器上书写整篇文章,如《出师表》、《赤壁赋》、《滕王阁序》、《兰亭集序》等内容。釉彩自然纹,是用釉色通过一定的工艺方式,使瓷器表面自然形成各种花纹。中国古代瓷器中这类珍品很多。这种纹饰高雅贵重,有高层次的装饰美。