制瓷时在透明釉中加入适量颜料，制成颜色釉，在一定的烧成温度和火焰气氛中呈现不同色泽的釉。一般将只有一种色釉的瓷器叫单色釉，是釉装饰的主要内容。颜色釉有多种分类方法。按颜色分类，则有红、黄、绿、蓝、青噎噎按单色还是混色分类，则有单色釉和花釉之分;按釉的外观特点分类，则可分结晶釉和纹片釉等。
  为什么釉会有不同的颜色芽这就要从釉的发色机理讲起。釉是依附在器坯体表面上的连续玻璃质层。在特殊的配料中，釉成为玻璃与晶体的混合层面，具有与玻璃相类似的物理和化学性质。只不过颜色料在釉中的发色原因不相同，因而需要不同的烧成温度和火焰气氛，才会呈现出不同色泽的釉来。依据发色机理的不同，颜色釉分为三类:离子着色釉、胶体着色釉、晶体着色釉。
  我国古代的颜色釉，多以含有金属氧化物的各种天然矿物作为着色剂，着色元素主要是铁、铜、锰、钴源种，清代以后又增用钛、铬、锌、锑等。这些颜色釉的发色机理属于离子着色。陶瓷颜料凡是能够被釉所溶解或化合，就形成了离子着色釉。这种色釉的呈色与溶液的颜色相似。不同的离子在同一种基础釉中会发出不同的色调，相同的离子在不同的基础釉中也会发出不同的色调。例如氧化铜在碱金属离子含量高的釉中呈土耳其绿色，在含铅量高的釉中就会呈现绿色到黄绿色，在酸性的釉中是无色的。同一种元素由于化合价的不同其发色也不同。例如，三价铁发红色或茶色，二价铁发蓝绿色。我国传统的青釉就是典型的离子着色釉，是由二价铁离子和三价铁离子在石灰釉中综合显色的结果。由于制造这种色釉的原料黏土本身就含有铁成分，这些铁成分有一部分在高温还原焰下就被还原成二价铁离子，进入了玻璃结构的网络外体离子位置，使玻璃釉呈绿色。但还有         一部分三价铁离子的存在，会使釉泛黄色。二价铁离子和三价铁离子的比例决定釉的最终的色调，而比例值又取决于烧成时还原气氛的浓度和釉料中的含铁量。这就是我国古代青釉会有几十种名品色釉的原因。