白地蓝花，青白相映，单纯而又协调，明朗而又安定，华丽而又深沉，这便是居瓷都四大名瓷之首的青花瓷。
    青花瓷一经出现，便倍受世人喜爱，并以其旺盛的生命力迅速发展起来。随之而产生的青花艺术更是独具魅力，芳香四溢，开创了陶瓷艺术史上的新纪元。
    在瓷都、在中国乃至世界，一切喜爱陶瓷艺术的人们，谈到青花艺术成就，异口同声、交口称誉的当数近代著名陶瓷美术家、素有“青花大王”之称的王步了。
    王步(1898——1968)，字仁元，号竹溪，晚年作品常署“陶青老人”，江西丰城人。他从9岁起学艺，直至病逝的60多年中，所作釉上、釉下、堆雕、刻花等陶艺作品数以万计，尤其精于青花。其青花作品，将陶瓷艺术传统精华、中国画优良技法以及民间姊妹艺术的优点融于一体，一扫晚清瓷画繁琐之陋习，在青花艺术史上独树一帜，开启了一代新风，倍受世人的推崇与赞赏，成为青花艺术这一瑰宝中不可多得的宝贵艺术珍品，其艺术成就成为当今陶瓷艺术界研究的重要课题。   
    王步的少年儿童期，正值清王朝处于风雨飘摇的时期。其父王秀春，乃清代同治、光绪年间景德镇优秀的青花画师。母亲唐氏，勤劳智慧。夫妇俩中年得独子，不胜欢喜。但好景不长，1904年，王步才6岁，父亲在贫病交加中去世，撇下不幸的孤儿寡母。为了偿还债务，母亲变卖了在景德镇的所有家产，带着王步回到原籍江西丰城县竹溪村随婆母居住。
    生活艰苦，但王步的母亲仍将他送往私塾念书。三年苦读，王步功课样样优秀，并且喜爱绘画。书本上、课桌上、家中门上、墙壁上，随意涂画，兴趣盎然。私塾的先生见此，倍加鼓励。端午节时先生亲自带王步去县城看龙舟赛，欢乐的情景给王步留下了深刻的印象。晚上他便靠在母亲的织布机旁将白天的情景画下来，直至深夜。王步对于绘画的独特禀赋，使母亲萌发了送子求艺的念头。   1907年，9岁的王步在亲友的帮助下，只身来到他出生地瓷都景德镇，拜老艺人许友生为师，从许学艺5年。幼小的王步，人和画桌一般高，拣个小凳垫脚，勤学苦练基本功。在此段时间里，王步饱经独自生活的磨难，以惊人的毅力，发愤学习，将坯料的工艺性能、线条的运用、分水的技法等掌握得十分熟练，迈开了他艰辛、漫长而又辉煌的艺术生涯的第一步。
    1912年，王步满师，但所在的工场倒闭，只得流落街头卖艺，靠画鸟食罐为生。鸟食罐虽小，但王步硬是将它画得活灵活现，很受人们喜爱。19l7年，王步被邀入陈乾顺瓷场帮工，开始绘制仿古青花。他着力在线条上下功夫，很有造诣。不久，陶瓷实业家吴霭生发现了这棵艺术苗子，于1919年聘其入美术研究社担任仿古青花的绘制工作。吴霭生不惜工本，仿古维新，只求精品。王步朝临夕摹明、清官窑名品，对传统的青花艺术·了如指掌，受益颇多，为其日后创新打下了坚实的基础。
    在陶瓷美术研究社的七八年中，王步画艺日臻成熟，尤以仿古乱真而著称，其艺术才能日益为人们所推崇。当时，他的作品非常抢手，北京、天津等地客商争相定购王步青花瓷，南昌丽择轩则专利包销。
    当时，王步摆脱仿古，致力创新心研究清代画家八大山人、黄慎等人的笔墨，将陶瓷传统精华及水墨画的优良技法融于一体。此时王步的作品，以豪迈苍劲的气质、简朴雄浑的笔墨，一洗晚清瓷画的繁琐陋习，创造了明清以来从未有过的新风尚，开辟了新的途径。
    当时，陶瓷仿古之风盛行，致使近代青花绘制者不署名，均以帝王年号为款识，而署名者则难得有人间津。面对步入窄路的青花艺术，王步突破巢臼，毅然在自己的陶瓷作品上署名“竹溪”，以作笔名，自此“竹溪”名声大震，时人仿王步作品者亦大有人在。   
    进入30年代，风伞正茂、而立之年的王步，醉心于青花瓷，经常与画友切磋技艺，当时天翼中学聘他为美术教师，他不为优厚的待遇所动，一心钻研青花艺术。
    王步的从艺道路并不平坦。1937年，日本侵华战争爆发，交通中断，景瓷滞销。王步不为时局所动，在日寇飞机狂轰烂炸的间隙里，仍孜孜以求。一次他从正月开始“闭门造车”，一直画到五月，精心创作了一百多件青花作品，端午节烧窑时，不幸倒窑，数月心血毁于一旦。王步心痛得当场口吐鲜血，昏厥过去。一家人要靠他的瓷画维持生计，更何况这是他从事青花艺术创作最丰厚的一次成果。当时著名的陶瓷艺术家汪野亭、王大凡、徐仲南等老先生闻讯，十分关心王步的困境，给王步以极大安慰和帮助。
    此后，王步为生计所迫，舍其十分忠爱的青花艺术而改攻釉上彩绘，这一丢就是十几年。